Sortir les Rohingyas de l'oubli
Camp de réfugiés rohingyas au Bangladesh.
Le régime répressif des militaires birmans a soumis et continue de soumettre les Rohingyas, une minorité musulmane de l'ouest de la Birmanie, à des persécutions et des discriminations systématiques. Cette minorité est privée de la citoyenneté birmane; ses déplacements sont limités; elle subit le travail forcé, les persécutions religieuses et l'extorsion. Sur le plan international, le drame des Rohingyas n'est guère connu. Chris Lewa est coordonnatrice du Projet Arakan, une organisation de défense des droits de la personne qui oeuvre depuis sept ans à mettre leur situation sur le devant de la scène.
Dans les lignes qui suivent, Chris Lewa raconte à Rebecca Wolsak, membre de l'équipe d'Inter Pares, une partie de son parcours militant dans le mouvement pour la démocratie et les droits de la personne en Birmanie.
Chère Rebecca,
Lorsque je suis arrivée en Thaïlande en 1994, j'avais dans l'idée de faire le tour de l'Asie du Sud-Est avec un sac à dos. À Mae Sot, à la frontière avec la Birmanie, j'ai rencontré une bénévole australienne qui donnait des cours dans un camp de réfugiés voisin et qui m'a invitée à passer une semaine chez elle. Depuis ce jour, ma vie a changé.
À mon tour, je me suis portée volontaire avec le Karen Human Rights Group où j'ai passé quatre ans à recenser les cas de violation des droits de la personne dans l'état Karen. Je me suis vite aperçue qu'on ne savait rien de ce qui se passait le long des autres frontières de la Birmanie. J'ai donc lancé une initiative similaire en Inde pour décrire la situation dans l'état Chin et faciliter la mise sur pied de l'organisation Chin Human Rights Organization. En 1999, je me suis rendue à la frontière avec le Bangladesh et j'ai été choquée par la situation des réfugiés rohingyas. Il semblait si évident que ces personnes avaient été oubliées du monde que je n'ai cessé de travailler avec elles depuis ce jour.
J'ai créé une équipe de terrain comprenant des personnes réfugiées qui font régulièrement rapport sur la situation des droits de la personne dans le nord de l'état Arakan et sur les conditions de vie des personnes réfugiées au Bangladesh. J'ai aussi entrepris des activités de sensibilisation internationale.
En 2002, j'ai été choisie pour participer au cours d'été sur les réfugiés à l'Université York, à Toronto. J'ai profité du voyage pour prendre contact avec des personnes réfugiées chins et karens installées à Ottawa. Elles m'ont présentée Inter Pares qui m'a invitée à participer à une conférence sur la Birmanie. Depuis 2003, le Projet Arakan bénéficie d'un soutien financier annuel d'Inter Pares. Nous sommes si reconnaissants! Les Rohingyas n'intéressent pas vraiment les donateurs; sans l'assistance d'Inter Pares, nous ne pourrions pas poursuivre nos recherches et activités de sensibilisation. Inter Pares a aussi organisé mon voyage au Canada pour prendre part à deux conférences sur la migration à Toronto et pour rencontrer le ministère des Affaires étrangères, le personnel de Citoyenneté et Immigration Canada et les membres du Groupe de travail sur la Birmanie au Canada.
Nous avons remporté quelques succès dans la sensibilisation à la situation des personnes réfugiées rohingyas. Ainsi, au Bangladesh, nous avons pu faire cesser le rapatriement forcé de milliers d'entre elles en 2003. Dernièrement, nous avons convaincu six Rapporteurs spéciaux des Nations Unies de produire une déclaration commune dans laquelle ont été dénoncées les persécutions et les discrimination exercées à l'encontre des Rohingyas en Birmanie.
Chris Lewa
Coordonnatrice, Projet Arakan
Le Canada a été le premier et continue d'être un des quelques pays à accepter des personnes réfugiées rohingyas du Bangladesh où vingt mille d'entre elles vivent dans des camps. Il y a entre cent mille et deux cent mille personnes réfugiées vivant en dehors des camps sans aide ni protection. À l'automne 2006, le Projet Arakan a facilité la réalisation d'un documentaire sur la situation des Rohingyas par l'Australian Broadcasting Corporation. Pour le voir, visiter le 
www.abc.net.au/foreign/content/2007/s1838868.htm (en anglais seulement).
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| Révisé le 6 novembre 2007 |  |
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