Birmanie : aux frontières de la santé
Mahn Mahn, co-fondateur des équipes médicales mobiles, Thaïlande.
Même les plus anciens souvenirs d'enfance de Mahn Mahn sont des images d'emprisonnement. En 1969, alors qu'il n'avait que trois ans, lui, son grand-père, sa mère et sa soeur ont été arrêtés puis détenus par l'armée birmane parce que son père s'était enrôlé dans l'armée karen. Ce n'est qu'à la mort de ce dernier, trois ans plus tard, que sa famille fut remise en liberté. En Birmanie, l'armée de libération nationale karen lutte depuis 1949 pour l'indépendance de leur État. Il n'est donc pas étonnant que Mahn Mahn, qui a grandi au milieu d'une guerre civile ayant fait de nombreuses victimes parmi la population, consacre sa vie à promouvoir la santé du peuple karen.
Dans les années quatre-vingts, Mahn Mahn s'est rendu à la frontière qui sépare la Thaïlande de l'État karen. Il a commencé des études de médecine et après des années passées à prodiguer des soins dans des cliniques de fortune, il y a laissé ses illusions. « Vous guérissez un patient et cela vous rend heureux. Mais, bientôt, un autre arrive, puis un autre. » Mahn Mahn a compris qu'il lui faudrait trouver d'autres moyens de fournir des services de santé. Il a alors rencontré Hser Nay Mu, un soignant; ensemble, ils ont mis au point une stratégie en matière de santé communautaire axée sur l'organisation des villages, la santé de base et la prévention. C'est ainsi qu'ils ont posé les jalons du projet d'équipes médicales mobiles, aussi connu sous le nom de Backpack Health Worker Team.
Au fil des ans, Mahn Mahn, Hser Nay Mu et d'autres se sont constitués en équipes médicales mobiles qui se sont enfoncées dans l'arrière-pays birman pour venir en aide aux communautés isolées. Par leurs approches nouvelles en matière d'éducation populaire, ces équipes ont encouragé les villageoises et les villageois à mettre sur pied des systèmes d'assainissement; elles ont aussi fait la promotion de la stratégie de prévention des maladies liées aux conditions d'hygiène telles que la malaria. Au fur et à mesure, elles ont gagné la confiance des membres des communautés avec qui elles se sont employées à créer des programmes de santé communautaire.
Au cours de cette période, la junte militaire birmane a accru ses attaques contre les villages karens tandis que le nombre de personnes déplacées augmentait rapidement. Des milliers d'entre elles se sont réfugiées dans la jungle montagneuse ou encore, de l'autre côté de la frontière, en Thaïlande. Aujourd'hui, on estime entre un et deux millions le nombre de ces personnes déplacées en Birmanie; on avance des chiffres équivalents pour celles qui se seraient installées dans les pays voisins : Thaïlande, Chine, Inde et Bangladesh. Les conditions de santé parmi ces populations déracinées sont désastreuses; les taux de mortalité maternelle et infantile y sont parmi les plus élevés du monde.
En 1998, avec le soutien d'Inter Pares, Mahn Mahn, Hser Nay Mu et d'autres collègues ont mis sur pied le projet d'équipes médicales mobiles. Ce projet, qui réunit une coalition de personnes soignantes des États karen, karenni et mon, permet de fournir des soins de base aux communautés déplacées en Birmanie, là où les soins ne sont normalement pas accessibles. Les équipes, qui se déplacent en bateau, à pied ou encore à dos d'éléphant, offrent un éventail de services médicaux aux populations déplacées.
Le programme des équipes mobiles vise à fournir les services de santé et à diffuser les compétences et les connaissances nécessaires pour gérer les besoins de santé locaux et y répondre. C'est une mission ardue et dangereuse; certains membres de ces équipes y ont laissé leur vie. En 2005, soixante-dix équipes ont soigné près de 140 000 personnes déplacées en Birmanie. Le projet comporte aussi un volet formation destiné à préparer le personnel médical en mettant l'accent sur l'amélioration des compétences des sages-femmes pour contribuer à réduire les taux élevés de mortalité et de morbidité des mères.
En dépit des difficultés insurmontables auxquelles sont confrontés les membres des équipes mobiles, Mahn Mahn n'a perdu ni son énergie ni son sens de l'humour. Il sait que la guerre est la cause primordiale des problèmes de santé parmi les populations déplacées. Il sait aussi que santé, démocratie et droits de la personne sont inextricablement liés.
Mahn Mahn n'a jamais songé à quitter son pays pour se faire un avenir ailleurs. « La Birmanie est mon pays, » dit-il. « Nous devons lutter pour instaurer la paix. On me demande pourquoi je ne pars pas assurer l'avenir de mes enfants. Mais, si je reste, je peux aider dix, peut-être cent enfants, voire plus. »
Outre ses généreux donateurs et donatrices, Inter Pares est reconnaissante à l'Agence canadienne pour le développement international (ACDI) pour son appui au projet d'équipes médicales mobiles.
Une étude réalisée par les équipes médicales mobiles, Chronic Emergency: Health and Human Rights in Eastern Burma, peut être consultée à : 
www.bphwt.org. Les équipes ont aussi produit un documentaire sur la situation de la santé et des droits de la personne en Birmanie, intitulé Health Security Among Internally Displaced People in Burma qui peut être visionné à : www.interpares.ca/fr/video/ (disponibles en anglais seulement).
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| Révisé le 6 novembre 2006 |  |
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