Canada : Yew Lee
Yew Lee, consultant en développement communautaire à Ottawa, a été membre du Conseil d'administration d'Inter Pares entre 1995 et 2008. Depuis des décennies, il travaille sur des enjeux de justice sociale concernant particulièrement les personnes immigrantes et les peuples autochtones. Plus récemment, Yew a appuyé le développement communautaire et le renforcement des capacités de diverses initiatives de base dans la région d'Ottawa. Il se sent aussi particulièrement concerné par l'apport des jeunes des communautés multiculturelles dans la société canadienne et consacre de ses énergies à encourager le développement de leur plein potentiel en tant que citoyennes et citoyens canadiens engagés.
Le militantisme de Yew Lee est né de l'expérience de la discrimination et de la séparation que sa famille a vécue en conséquence des politiques racistes du Canada à l'encontre des Chinois entre 1885 et 1947. Yew est actif bénévolement depuis plusieurs années au sein du Conseil national des Canadiens Chinois pour mettre en lumière l'impôt de capitation qui frappait les Chinois et la Loi d’exclusion des Chinois. En 1888, le Canada a imposé aux immigrants chinois un « impôt sur la personne » de 500$. À l'époque, le revenu moyen annuel au Canada tournait autour de 100$. Les immigrants chinois mettaient souvent jusqu'à 20 ans à rembourser leur dette.
Le grand-père de Yew est décédé en 1916 à Ottawa. Le père de Yew a payé l'impôt de capitation pour entrer au Canada en 1913. En raison de la Loi d’exclusion des Chinois, qui a remplacé l'impôt de capitation en 1923 et banni toute nouvelle immigration provenant de la Chine, le père de Yew a dû retourner en Chine pour fonder une famille. Le Canada a finalement abrogé la Loi d’exclusion des Chinois en 1947 et, âgé d'un an, Yew est arrivé au Canada avec sa mère en 1950 pour être réuni avec son père. Yew se considère comme un Canadien de la troisième génération même si ses grands-parents et ses parents furent victimes de la Loi d’exclusion des Chinois.
Le 22 juin 2006, le premier ministre Harper a offert aux Canadiennes-Chinoises et aux Canadiens-Chinois des excuses pour l'impôt de capitation qui leur a été imposé et a exprimé ses plus profonds regrets pour l'exclusion subséquente des immigrantes et immigrants chinois. Yew perçoit ces excuses comme une importante première étape malgré qu'elle ne reconnaisse pas que les familles survivantes et les communautés continuent de porter le fardeau de 62 ans de législation raciste. M. Harper offre des paiements symboliques aux femmes et aux hommes - maintenant âgés de plus de 90 ans - qui ont réussi à survivre aux politiques intransigeantes du gouvernement. Les enfants dont les parents avaient payé l'impôt de capitation et qui sont décédés avant le 6 février - date de la prise de pouvoir du gouvernement conservateur - n'auront droit à aucune compensation financière. Plusieurs de ces enfants sont maintenant âgés de 70 à 90 ans.
Entre 1885 et 1923, près de 81 000 immigrants chinois ont versé 23 millions de dollars en impôt de capitation au Canada. Moins de 500 d'entre eux recevront une compensation symbolique. Yew continuera à représenter les descendants et les familles sino-canadiennes qui subissent les conséquences des législations passées et qui se sont vu refuser la reconnaissance appropriée de la part du gouvernement canadien.
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| Révisé le 27 juillet 2010 |  |
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